山東三葉蟲的研究歷史悠久，可以追溯到100多年前。1869年德國地質學者李�；舴以谶|寧采集過三葉蟲化石，上個世紀初美國地質學者布拉克維爾德、伊丁秦分別采集和研究了山東的三葉蟲化石標本，日本人在山東地區(qū)做了較多的地層古生物工作，因此，產自山東的三葉蟲化石目前尚有一部分珍藏在美國、德國、曰本等國的博物館和大學標本陳列館中。
中國古生物學家對山東三葉蟲的研究還是在新中國誕生之后，經過半個世紀的野外調查，對山東寒武紀三葉蟲化石（燕子石）資源分布有了比較全面的認識。山東的三葉蟲化石在亞洲，甚至在世界上都因其類型豐富、數量很大而稱著。三葉蟲是早期地質時代的一個代表性物種，到今天有五六億年了，當時遍布全球海洋，繁盛程度跟今天的人類無二。種類也很多，有的體積有一米長，也有幾毫米長的。不過活了幾億年后，最終全部滅絕，雖然它們以生命力頑強著稱。
寒武紀時期（距今5.7-5億年前〉是三葉蟲動物最繁盛時代，約占當時整個生物界的60%，所以，我們稱寒武紀是三葉蟲時代。寒武紀三葉蟲(燕子石)遍布于世界各地。以所具有的三葉蟲組合類型不同，將世界寒武紀三葉蟲動物群分為三個生物大區(qū)：一、澳大利亞生物大區(qū)（東方動物群）； 二、西伯利亞生物大區(qū)（中間動物群）； 三、北美一大西洋生物大區(qū)（西方生物大區(qū)）。
三葉蟲可以說是地球上最早出現的動物，因其形態(tài)奇特，或因保存完美而受到廣大收藏者青睞。中國自古就有以三葉蟲化石（燕子石）制作工藝品和文房四寶之一——硯臺的傳統(tǒng)，蝙蝠石和蝴蝶石是制硯珍貴材料，精美的硯臺選材細巧，工藝精湛，“保重更求裝鈿匣，閑將濡染寄知音”多是歷代宮中和名教中人藏物。
也許就是因為這種原因吧，三葉蟲化石（燕子石）資源曾遭到了嚴重的人為破壞。近些年來三葉蟲化石也進人了市場，國外國內科研單位、大專院校、個人收藏，對三葉蟲化石的需求也日見高漲，因此，保護三葉蟲化石，合理利用三葉蟲化石資源巳成當前需要認真對待的問題。沒有三葉蟲的寒武紀地層是不完整的，甚至是殘破的自然史，保護三葉蟲就是保護自然史的完整，這起碼的知識是人人皆懂的。再說得深刻一點，三葉蟲與人類祖先類型同時出現，它們曾是我們人類祖先的朋友，保護三葉蟲化石是道義所在。
